Le salon international du meuble et de l'aménagement (imm) de Cologne est la grand-messe annuelle de la branche. Mais au lieu de célébrer, comme les années précédentes, non seulement les nouvelles tendances mais aussi ses propres succès, on n'a guère senti d'ambiance de fête la semaine dernière. Bien au contraire : selon les chiffres officiels des fédérations, le chiffre d'affaires des fabricants et distributeurs de meubles a reculé de 5 à 7 pour cent l'année dernière, et la baisse a même atteint près de 12 pour cent pour les meubles de salon, de salle à manger et de chambre à coucher. Six fabricants sur dix ont recours au chômage partiel. Marc Fahrig, expert sectoriel d'enomyc, s'est entretenu des causes de la crise, des priorités actuelles et des nouvelles opportunités avec Jan Kurth, directeur général des fédérations de l'industrie allemande du meuble (VDM/VHK) et Markus Meyer, président de l'association commerciale des meubles et des cuisines.[1]
Monsieur Kurth, Monsieur Meyer, comment évaluez-vous l'évolution future de votre industrie dans les deux ans à venir ?
Kurth : Notre secteur souffre d'une forte réticence des consommateurs à acheter en raison de l'inflation et du débat prolongé sur le chauffage. Une amélioration rapide des conditions de base n'est malheureusement pas en vue. 2024 sera également une année difficile.
Meyer : Selon moi, la situation actuelle est marquée par quatre facteurs : l'incertitude des consommateurs face à la politique, l'inflation, les guerres en Ukraine et au Proche-Orient et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Pour trois de ces paramètres, aucun revirement de situation n'est perceptible à court terme. L'inflation s'est certes ralentie, mais elle devrait connaître une nouvelle poussée lorsque les prochaines conventions collectives seront adoptées et que les augmentations se traduiront par des prix de produits nettement plus élevés.
Où voyez-vous actuellement les plus grands défis pour le secteur ?
Kurth : Outre la faiblesse du climat de consommation, c'est surtout l'arrêt de la construction de logements qui nous donne du fil à retordre. L'expérience montre que chaque nouvelle construction entraîne l'achat de deux ou trois logements supplémentaires. À cela s'ajoutent les thèmes de la pression sur les coûts, de la transformation en une économie circulaire, de la numérisation, de la loi sur la chaîne d'approvisionnement ainsi que du pouvoir d'achat du commerce du meuble.
Meyer : Pour moi, les principaux défis sont la pénurie de main-d'œuvre qualifiée déjà mentionnée et la réticence à acheter. Sans personnel adéquat, la croissance et l'innovation sont difficiles à réaliser. Même les processus existants sont difficiles à maintenir. Parallèlement, le poison de la réticence à l'achat paralyse l'ensemble du secteur, car la baisse du chiffre d'affaires et l'augmentation des coûts renforcent la situation déjà critique de nombreuses entreprises en termes de revenus et de liquidités.
Comment évaluez-vous les évolutions du côté des coûts ?
Kurth : Les prix des matériaux sont en partie en baisse, mais à un niveau élevé. Les matériaux d'emballage et les services logistiques continuent de se renchérir. De plus, les coûts élevés de l'énergie et la hausse des salaires pèsent lourdement sur les entreprises. La pression sur les coûts reste donc très forte.
Qu'en est-il de l'approvisionnement et de la logistique ?
Meyer : La situation s'est en principe apaisée du côté de l'approvisionnement. Les chaînes d'approvisionnement sont stables et les délais de livraison courts. La situation économique de plus en plus mauvaise de nombreux fournisseurs pourrait toutefois entraîner une augmentation des défaillances totales des producteurs. Il manque des chauffeurs dans la logistique et des monteurs dans le commerce pour pouvoir monter les cuisines commandées chez le client final.
Sur une échelle de 1 à 10, où en sont les progrès de la numérisation dans l'industrie et le commerce ?
Kurth : L'industrie du meuble s'occupe intensivement de ce sujet depuis des années. La communication des données entre l'industrie et le commerce a atteint un niveau élevé. Au sein de l'entreprise, je cite ici le mot-clé Industrie 4.0, il y a toutefois encore quelques défis à relever compte tenu de la taille des lots 1.
Meyer : L'industrie est plus avancée que le commerce en matière de numérisation. Cela est dû en grande partie au fait que les unités sont en moyenne nettement plus grandes. Dans le commerce, il y a de grandes entreprises comme IKEA, OTTO ou le groupe Lutz, qui sont probablement à 5. Mais il y a aussi beaucoup de petites entreprises, prenez des studios de cuisine avec 150 m² de surface d'exposition, qui travaillent sans système de gestion des marchandises et se situent peut-être à 3.
Le thème de la durabilité devient de plus en plus important dans votre secteur également. Les clients, la réglementation et la pression des coûts exigent davantage d'initiative et de mise en œuvre de mesures. Où en sont les entreprises de votre point de vue ?
Kurth : Nos fabricants travaillent intensivement sur ce thème, tant en ce qui concerne la consommation d'énergie que les produits, et de nombreux efforts sont faits, par exemple des panneaux de particules avec une forte proportion de bois usagé, des composants en plastique recyclé ou en fibres naturelles comme le chanvre. Mais d'autres tâches nous attendent dans ce domaine dans les années à venir, par exemple avec l'introduction du passeport produit numérique.
Les entreprises peuvent-elles et vont-elles encore investir dans la situation actuelle ?
Meyer : De nombreuses entreprises stoppent actuellement leurs investissements. La tâche la plus urgente est d'assurer les liquidités. Dans une telle situation, les projets d'avenir comme la numérisation sont parfois reportés.
Kurth : Effectivement, selon la situation financière des entreprises, l'obtention de capitaux devrait être l'un des plus grands défis actuels. En outre, il est à craindre que la volonté de financement des investisseurs externes diminue en raison des faillites et que l'octroi de crédits par les banques soit ainsi rendu encore plus difficile ou plus cher. Mais en principe, la volonté d'investir reste élevée, ce qui se traduit par exemple par des extensions de production ou des innovations de produits sur le thème de la durabilité. Selon moi, la phase de faiblesse actuelle, après la forte demande de meubles des années Covid, offre également la possibilité de faire avancer de nouveaux projets.
Voyez-vous de nouveaux modèles commerciaux, tels que la location, les meubles personnalisés, les services payants d'artisans, etc. pour le secteur ?
Kurth : Dans le cadre de la transformation vers une économie circulaire impulsée par l'UE, le secteur cherchera également ses chances dans de nouveaux modèles commerciaux tels que la location, la réparation ou le recyclage.
Meyer : Il y a eu beaucoup de nouvelles approches dans le secteur ces dernières années. Mais la plupart du temps, elles étaient motivées par Internet. Mais la crise du commerce électronique a également touché ces fournisseurs. D'éminents fournisseurs de meubles sur mesure ont connu des difficultés économiques. La forte augmentation de la concentration dans le commerce entraîne une diminution de l'offre et de la diversité. De nouvelles opportunités s'ouvrent alors aux petits formats commerciaux spécialisés.
Compte tenu de la crise actuelle, vous attendez-vous à une vague de faillites dans le secteur ?
Meyer : Malheureusement, du côté de l'industrie, il sera impossible d'éviter que d'autres entreprises ne fassent faillite. Et chaque fermeture d'entreprise industrielle entraîne avec elle d'autres fournisseurs et sous-traitants. Le commerce s'en sort en principe mieux avec la crise. Il y aura moins de faillites dans ce secteur. Je pars toutefois du principe que de nombreuses petites entreprises se retireront en bon ordre. L'indépendance dans sa propre entreprise familiale perdra de son attrait pour la prochaine génération. Ce sont surtout les petites surfaces en centre-ville qui seront à l'avenir de plus en plus souvent fermées et réaffectées.
Complétez l'affirmation "A mon avis, les entreprises de l'industrie/du commerce sont les mieux placées pour...
Kurth : ... ceux qui maîtrisent leurs liquidités et leurs coûts et qui parviennent à générer de la demande grâce à des innovations ou à des compléments attrayants de leur gamme de produits.
Cher Monsieur Meyer, Cher Monsieur Kurth, merci beaucoup pour cet entretien et de nous avoir donné un aperçu des sujets qui préoccupent actuellement votre secteur. La situation actuelle est certainement loin d'être simple. Je tiens néanmoins à souligner votre appréciation du point de vue d’un conseiller : Celui qui a fait ses devoirs et qui sait convaincre les clients avec de bonnes idées a les meilleures chances de succès économique, même dans les phases difficiles.
[1] L'entretien documenté a eu lieu à la fin de l'année 2023.
