Entrée dans le port de Hambourg, ballon de surveillance présumé au-dessus des États-Unis, alliance avec la Russie et conflit avec Taïwan : selon certains, la Chine attise seule le scepticisme et le changement de sentiment de ses partenaires économiques. D'autres estiment que les critiques envers la Chine sont exagérées. Une chose est sûre : la stratégie de la Chine ne laisse pas l'Allemagne indifférente. Les relations sino-allemandes peuvent-elles continuer comme avant ? Quel serait l'impact d'un découplage ? Et un « juste milieu » : à quoi ressemblerait-il ? Trois scénarios avec Martin Hammer.
Monsieur Hammer, le terme de « superpuissance » est souvent évoqué en relation avec la Chine. Comment évaluez-vous les développements actuels ?
La Chine est incontestablement la deuxième superpuissance – à côté des États-Unis. La Chine essaie de dépasser les États-Unis. Elle est une superpuissance nucléaire, possède une population gigantesque, est « l'atelier du monde » et dispose d'une industrie ultramoderne.
Est-ce suffisant ? Pour devenir une superpuissance économique, il faut des partenaires commerciaux. Mais la stratégie de la Chine a récemment inquiété beaucoup de gens. La stabilité et la fiabilité ne sont-elles pas nécessaires pour de bonnes relations d'affaires ?
Absolument. Et oui, l'imprévisibilité croissante de la Chine – l'arbitraire pendant la pandémie, les confinements sévères, les ports fermés et les chaînes d'approvisionnement interrompues – tout cela a eu de graves conséquences pour certaines industries allemandes. De plus, la proximité de la Chine avec la Russie. L'isolement par rapport à l'Occident augmente, ainsi que les tensions. En Allemagne, ces crises géopolitiques et commerciales internationales ont au moins sensibilisé à notre dépendance vis-à-vis de la Chine.
On pourrait penser que la solution pour sortir de cette dépendance est le « découplage ». Mais les chiffres du rapport IW actuel montrent : la Chine est toujours le plus grand partenaire commercial de l'Allemagne. Le déficit commercial était « exceptionnellement élevé » avec plus de 40 milliards d'euros au premier semestre 2022, et a doublé au deuxième semestre pour atteindre environ 84 milliards d'euros.
Il faut dire que de bonnes relations commerciales avec la Chine existaient déjà auparavant, mais jamais à ce point ! Cette dynamique extrême, historiquement parlant, n'a vraiment pris son essor qu'après la faillite de Lehman Brothers. En 2008, l'orientation s'est détournée de l'industrie américaine : l'Europe s'est massivement ouverte à l'Est. Tout le monde en a profité. Aujourd'hui, la Chine est à mon avis – malgré des avancées technologiques – toujours « l'atelier du monde » et peut afficher un excédent d'exportations par rapport à d'autres pays comme le Japon et les États-Unis. Un déficit commercial n'existe qu'avec quelques pays occidentaux.
Pour rester « l'atelier du monde », il faut des ressources. Et la Chine en manque à long terme : ses taux de natalité baissent depuis de nombreuses années. Le nombre de travailleurs a récemment diminué de plus de 13 millions en un an. Selon les prévisions, la Chine est confrontée à une grave pénurie de main-d'œuvre et de spécialistes. Le découplage n'est-il pas aussi un mal nécessaire à long terme ?
Une grande partie de l'économie ne pense pas à long terme – les temps sont volatiles : la plupart des dirigeants d'entreprise pensent à moyen terme au maximum, en analogie avec la durée de leurs propres contrats. Bien que le facteur démographique en Chine – trop peu de femmes, trop peu de jeunes – finira par se faire sentir, actuellement, la République populaire dispose de ressources considérables : le pays compte plus de 1,4 milliard d'habitants. Le scénario de la pénurie de ressources menace peut-être dans dix à quinze ans, voire plus tard. Cela pourrait ralentir la croissance économique de la Chine, mais ne l'arrêtera pas.
Le changement démographique en Chine n'est donc pas un argument pour le découplage économique.
Actuellement, non.
Alors quoi ?
On parle encore d'interdépendances : la Chine et l'Allemagne sont mutuellement dépendantes. Mais le découplage arrive. Il est déjà en cours. Les deux pays cherchent à réduire les interdépendances. La pandémie a déjà fait prendre conscience à l'Europe de la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales. Les objectifs ESG accompagnent ces développements. Le recours à des sources locales a augmenté. Je suis convaincu que cela va continuer à augmenter. Mais ce ne sera pas un processus de transformation radical. La seule chose qui pourrait déclencher un découplage soudain serait de nature politique – par exemple des conflits militaires entre la Chine et Taïwan. Cela pourrait conduire à un découplage dramatique. Un peu comme ce que nous vivons actuellement avec la Russie – mais encore pire.
À quel point exactement ? Que signifierait concrètement un découplage ?
Économiquement, une catastrophe majeure. Notamment en raison des engagements des chaînes d'approvisionnement. Nous l'avons déjà vécu à une petite échelle. Lorsque des navires étaient bloqués dans des ports fermés à cause de la pandémie, il y a eu des retards de livraison de plusieurs semaines. À grande échelle, un découplage mettrait gravement en danger l'économie allemande. En cas de découplage bilatéral entre la Chine et l'UE, les coûts pour la Chine seraient, selon le rapport IW, à long terme de moins 1,3 % du PIB. En cas de guerre commerciale avec l'Occident, ce serait même moins 2,3 %. Pour un pays comme la Chine, qui table parfois sur une croissance à deux chiffres, ce serait fatal.
Et pour l'Allemagne ? Devons-nous échanger notre prospérité pour notre indépendance ?
Étant donné que la dépendance mutuelle est si grande, ce serait également dramatique pour l'Allemagne. Prenons l'exemple de la Russie – bien que la proportion par rapport à la Chine soit différente : l'Allemagne s'est rendue indépendante du gaz russe en quelques mois et tous – consommateurs finaux ou industrie – en ressentent encore les conséquences. La dépendance de l'Allemagne à la Chine est d'une autre nature : elle est particulièrement grande et critique pour certaines matières premières et groupes de produits, principalement dans le domaine de l'électronique. En cas de découplage – selon les calculs des experts basés sur des modèles – l'Allemagne perdrait chaque année 36 milliards d'euros de valeur ajoutée. Cela signifierait à long terme une réduction du PIB allemand de 1 % – à condition que l'Allemagne mise rapidement et avec succès sur la diversification et de nouvelles structures d'approvisionnement.
Je suppose que ma prochaine question sur le scénario 2 – « Tout reste comme avant » – devient superflue. Le ministre de l'Économie Habeck a interdit en novembre 2022 la vente de l'entreprise allemande de puces Elmos à des propriétaires chinois. L'Allemagne est-elle déjà trop loin pour revenir en arrière ?
Mon évaluation géopolitique n'est pas si positive. Je crois que nous devons reconnaître que l'ambition de la Chine de devenir la plus grande superpuissance du monde signifie remplacer les États-Unis en tant que tels. Cela inclut actuellement l'alliance entre la Chine et la Russie. Mais la Chine va également s'étendre stratégiquement dans d'autres pays. Un coup d'œil en Afrique suffit : tous les grands investissements stratégiques y sont réalisés par la Chine. De nombreux États africains sont désormais fermement entre les mains de la Chine.
Néanmoins, certaines voix dans le secteur économique estiment que les critiques envers la Chine sont exagérées.
C'est vrai. Elles viennent principalement des grandes industries. Je pense qu'il y aura une division : les grands acteurs de la chimie et de l'automobile, comme BASF et BMW, continueront d'investir en Chine. Le marché est tout simplement trop grand pour être abandonné. Ils continueront donc à produire sur place et pour le marché chinois. La réorientation se fera ailleurs : chez les PME classiques qui utilisent la Chine comme une extension de l'atelier pour le marché européen. Les entreprises qui y ont un ou deux sites de production : pour elles, le découplage a commencé. À mon avis, elles se découpleront progressivement de 20 à 25 % de la Chine.
Quelle question entrepreneuriale sur la Chine vous a récemment surpris ?
« Comment établir des expatriés en Chine ? » Cela devient en fait plus difficile. La pénurie de main-d'œuvre existe ici dans un tout autre contexte. Le problème est d'ordre politique : vivre en Chine a perdu de son attrait pour les spécialistes d'Europe de l'Ouest. Beaucoup d'expatriés craignent l'arbitraire du gouvernement chinois – mentionnons la stratégie « zéro Covid ».
Les experts de la Chine comme Janka Oertel parlent d'un « réajustement », d'une « recalibrage » du modèle économique allemand. Donc, au lieu de l'isolement, la « juste milieu » ? À quoi pourrait-elle ressembler ?
Je pense que le conflit russo-ukrainien nous a appris une chose : le pays ne doit pas devenir encore plus dépendant de la Chine compte tenu de la situation actuelle. Je vais vous donner un exemple de mon quotidien de consultant : lorsque j'analyse des entreprises et que je ne trouve pas une structure de clientèle diversifiée, cela représente un risque énorme pour l'entreprise. Il en va de même pour l'Allemagne : elle doit se diversifier. Elle a besoin d'autres fournisseurs et d'autres chaînes d'approvisionnement. Un retour aux sources est en cours. À mon avis, la clé du succès futur de l'UE réside en elle-même : avec ses 27 États membres, elle dispose de suffisamment de moyens pour utiliser les subventions de manière ciblée. Elle pourra ainsi créer de nouveaux sites de production et chaînes d'approvisionnement économiquement réussis dans les régions les plus faibles en termes d'industrie de l'UE, par exemple dans le nord de la Finlande ou le sud de l'Italie.
Quelles évolutions observez-vous concrètement ?
Je constate que de plus en plus d'entreprises essaient de minimiser les risques et cherchent donc des capacités de production en dehors de la Chine. Ceux qui se penchent maintenant sur l'expansion et la création de nouvelles usines examinent de très près les pays d'Europe de l'Est et du Sud. Pour les critères de disponibilité de la main-d'œuvre et des spécialistes, de standard industriel, de fiabilité et de sécurité politique, il existe de très bonnes alternatives en Europe. Concrètement, je vois, par exemple, de grands fabricants de vélos se détacher de la Chine et faire fabriquer leurs produits en Europe de l'Est. Au Portugal, la « vallée des vélos » s'est formée près de Porto. Ici, une association active de producteurs et d'autres entreprises se trouve directement sur place. En dehors de l'Europe, je vois de bonnes opportunités au Japon et en Corée du Sud. Mais aussi au Brésil, en Indonésie et en Australie.
Il s'agit donc plutôt de la question « Comment diversifier ? » que « Se découpler ou non ? ».
Oui. À mon avis, il s'agira de plus en plus de savoir avec quels pays l'Allemagne peut coopérer. Ce seront des pays qui partagent des valeurs commerciales similaires et dont la situation politique est stable.
Merci beaucoup pour vos évaluations, Monsieur Hammer.
